Le Vaudeville, à l'origine, se chantait. Il était gai et moqueur. Par la suite il fut adapté au théâtre.C'est un genre très français mais qui est parvenu à traverser quelques frontières européennes sans altération de nom, en Angleterre et au Portugal notamment, où il se dit aussi vaudeville. Lorsque l'on parle de Vaudeville, on pense tout de suite à des auteurs comme Labiche, Feydeau ou Courteline, pourtant le Vaudeville remonte au XVIème siècle. À cette époque un certain Olivier Basselin, originaire du Val (vaud) de Vire, dans le Calvados, crée un genre typique, une sorte de ballade satirique. Ces chansons véhiculées sur des airs populaires dépasseront les limites de la Normandie. Jusqu'au XVIIIème siècle, le Vaudeville est essentiellement satirique et se base sur les évènements contemporains ou bien, il est carrément gouaille et osé. Sa première adaptation au théâtre remonte aux lendemains de la Révolution Française lorsque l'on concède enfin sa liberté au théâtre. Certains auteurs mettent une dose de Vaudeville dans leurs pièces , très inspirés par la "Comedia Dell' Arte" italienne, riche en quiproquo. Ces compositions de l'époque sont appelées «opéras-comiques». Elles seront précurseurs à la fois de l'Opéra-Bouffe cher à Offenbach, et du théâtre de Vaudeville proprement dit. Le Vaudeville de cette époque est un genre facile, fruit de la collaboration de plusieurs auteurs qui travaillent en co-écriture. Le Vaudeville épingle l'actualité immédiate et, l'intrigue est encore absente. À partir de 1850, l'intrigue commence à occuper une place véritablement importante dans le Vaudeville qui suit désormais une progression étudiée, autour d'une série d 'évènements imprévus. Le théâtre de Vaudeville connait un succès retentissant sous le Second Empire, notamment avec Labiche et Courteline puis plus tard, sous la IIIème République avec des auteurs comme Georges Feydeau. Il est un véritable reflet de la société de l'époque et constitue parfois une source de renseignements précieux. Paris en raffole. Au XXème siècle le Vaudeville a perdu de sa teneur initiale pour être noyé dans le théâtre de Boulevard, d'un style nettement plus léger. S'il connait un succès moins retentissant de nos jours, le vaudeville ou vaudevillesque a toujours cours pour désigner une situation fertile en rebondissements et riche en imprévus.

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