Si les fameux blue jeans sont nés à la fin du siècle dernier pour le confort des cow-boys, le mot jeans lui, est bien plus vieux et ...européen ! Il trouverait son origine dans le vieux français janne dérivé à son tour du nom du port de Gènes : Genova en italien, ou Genoa en anglais. C'est en effet dans la ville de Gènes que cette toile grossière a été fabriquée pour la première fois. Avant de parvenir à enfiler leur fameux jeans les cow-boys ont dû attendre l'arrivée du Denim, ce tissu sergé qui fait la caractéristique des «jeans». La réputation de la fameuse toile, fabriquée à l'origine dans la ville de Nimes, d'où son nom, commence avec l'épopée des chercheurs d'or américains au XIXème siècle. Le fabricant Oscar Levi Strauss dépose son brevet de vêtements en Denim, en 1873, et installe sa firme à San Francisco. Il est bientôt suivi par les 2 autres «grands» du jeans, Lee et Wrangler qui déposent à leur tour leur marque. Mais le fameux jeans reste cantonné aux États Unis jusqu'à la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Ce n'est qu'après qu'il traverse l'Atlantique et symbolise un peu la culture moderne, après avoir représenté le pantalon de la conquête de l'Ouest puis l'image d'une jeunesse américaine débridée, à l'instar de James Dean ou de Marlon Brando. Repris dans les années 60 par les jeunes en révolte contre le puritanisme, le jeans qui se conjugue dans toutes les langues de la même façon, a aujourd'hui contribué, on peut le dire, à estomper les inégalités sociales.

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