Cultivé par les Mayas, puis les Toltèques et les Aztèques, lecacauatl servait à la confection d'une boisson de ceremonial. C'était aussi leur monnaie d'échange, au même titre que le maïs. Christophe Colomb ramena le premier, des grains decacaoen Europe lors de son 4ème voyage, en 1502. A leur arrivée au Mexique, en 1519, les colons espagnols s'en virent offrir sous forme de boisson par les Aztèques. La préparation était compliquée : les Aztèques laissaient fermenter les graines decacauatldans leur enveloppe et après un temps, les faisaient sécher au soleil. Puis ils les grillaient dans des pots en terre cuite pour les moudre et les réduire en pâte sur une pierre appelée "Metate", au dessus d'un feu doux. Ensuite ils y ajoutaient de la vanille, d'autres épices et du maïs pour en adoucir le goût. La pâte était ensuite modelée en petits gâteaux puis, laissée à refroidir sur des feuilles placées sous un arbre. Ensuite les hommes brisaient les petits gâteaux, les mélangeaient à de l'eau chaude et battaient la mixture pour obtenir une boisson mousseuse qu'ils appelaient xocoatl, autre mot issu du Nahuatl qui signifiait "eau amère". Lorsqu'il fit son entrée à la cour d'Espagne, cechocolatefut jugé trop amer. On s'empressa d'y rajouter du sucre. Les Espagnols en gardèrent ainsi le secret pendant 100 ans! Mais en 1606, lecioccolatofait malgré tout son entrée en Italie . Il est devenu très populaire en France, après le mariage de Louis XIV avec Marie Thérèse d'Espagne, sous l'appellation dechocolat, en 1660. Entretemps, un français curieux, avait déjà traversé la Manche et ouvert une boutique où l'on vendait duchocolatesolide afin de le transformer en boisson. Bientôt, les chocolateries où l'on pouvait déguster ce nouveau breuvage, essaiment partout en Europe. Le chocolat traverse même l'Atlantique grâce aux manufactures des Antilles qui viennent s'installer en Nouvelle Angleterre, en 1765. Mais c'est un Hollandais qui va réellement révolutionner la préparation de ce breuvage exotique. En effet, en 1828, le célèbre Van Houtten fait breveter un procédé qui permet de récupérer du chocolat en poudre à partir du beurre de cacao extrait des graines et que l'on rajoute aux grains eux mêmes pour la torréfaction. Ensuite c'est au tour des Anglais d'innover en matière de consommation du chocolat. En récupérant le beurre de cacao , en y ajoutant de la liqueur de chocolat et du sucre, les Anglais parviennent ainsi à faire des tablettes de chocolat, à croquer ! Véritable révolution de palais, surtout lorsqu'ils y rajouteront de la menthe, pour faire plus "British"! Nous sommes maintenant en 1847 et le consommateur européen n'est pas encore rassasié de chocolat, loin s'en faut ! C'est alors qu'un Suisse a l'idée géniale de rajouter du lait dans la mixture. Ainsi est né, en 1876, le fameux chocolat au lait dont les Suisses sont effectivement les champions et les enfants peuvent remercier le bon Daniel Peter d'avoir si bien mijoté leur petit 4 heures ! Face à cet engouement effreiné pour le noble produit, certains explorateurs en ont vite pesé l'enjeu et l'ont transplanté dans d'autres contrées placées sous leur zone d'influence. C'est ainsi que, grâce aux Portugais, le cacaotier fit son apparition en Angola et au Brésil.

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