Originaire vraisemblablement de Keffa ou Kaffa en Ethiopie, le café a été importé au Yemen pour y être cultivé, dès le 15ème siècle. On attribue la découverte du premier plan de café au légendaire Arabe Kaldi. Gardien de chèvres de son état, Kaldi, intrigué par les flocons que formaient les fleurs du caféier en recueillit quelques baies, en 850 de notre ère. Il avait en effet remarqué que ses chèvres allaient toujours brouter dans ces buissons. Il avait également découvert les vertus excitantes de la baie du caféier et fait part de sa découverte "au monde". En raison de ses effets stimulants précisément, la dégustation du Kawa fut interdite par le Coran. Mais en dépit de cette interdiction, le café se répand rapidement dans le monde musulman, puis, en Europe par l'intermédiaire des Turcs, eux mêmes grands amateurs de Kahvé. Le café se déclinera dans toute les langues européennes avec des variantes allant du café au Coffee notamment. Après les grandes découvertes maritimes des XVème et XVIème siècles, les colons espagnols et portugais s'empressent de l'introduire dans leurs colonies de Saô Tomé et du Brésil pour les uns, du Costa Rica, Guatemala, Honduras, Colombie et Cuba pour les second. Plus tard la Hollande en plantera dans ses colonies d'Indonésie. Dès la fin du Moyen Age les "bistrots" appelés localement "Qahwah Han" ou "Maisons du Café" se developpent rapidement dans les villes de l'Orient. Le premier véritable "Café", à la fois lieu de dégustation et de rassemblement social s'ouvre, en 1551, à Constantinople à l'instigation de leurs fondateurs, 2 frères syriens. Dès lors, le rôle à la fois social et intellectuel des cafés s'affirme. Le modèle européen le plus celèbre étant le fameux "Procope" ouvert à Paris, en 1686. Si certains "bistrots" ne sont que des haltes rafraîchissantes ou des refuges pour "piliers du zinc", d'autres ont su garder leur vocation de pouponnière pour intellectuels et politiciens, à commencer par le "Procope" lui même, pour ne citer que celui là.

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