Ce petit grain doré, indispensable au couscous désormais national, accompagne l'homme depuis des temps immémoriaux ! On en a retrouvé des traces dans le Languedoc datant de 4000 ans ! Ce petit grain languedocien, vraissemblablement originaire d'Asie occidentale, serait ensuite reparti dans l'autre sens, en direction du Moyen Orient où l'on peut difficilement s'en passer, que ce soit dans les soupes ou pour les sauces. Il s'en fut donc… tous azimuts ! A Marseille où les marchands ambulants régalent de leursChichi Frégis, pois chiches frits et caramélisés qu'il fait bon grignoter en déambulant sur le vieux port; dans la Péninsule Ibérique où leguisante espagnol se déguste grillé et salé avec d'autres «Tapas» ; au Portugal où il tient la place d'honneur le soir du reveillon de Noël sous l'appellation degrão (du latin granum -grains) aux côtés du «bacalhau», la morue nationale, ou plus modestement en soupe avec d'autres composantes. La plus part des pays latins donc, mis à part la Péninsule Ibérique, adoptent une alteration du mot latin Cicer. Pour les Italiens le petit grain doré devient cece et pour les Français il est chiche. Le fait est qu'il vit bien chichement en France où il n'a pas toujours eu bonne presse. Longtemps associé à la pauvreté, on le méprisait. On l'a même associé à l'imbécilité ! Ne dit-on pas en effet «avoir un pois chiche à la place du cerveau» ! Et pourtant qui se souvient que les médecins au Moyen Age le prescrivaient pour ses vertus aphrodisiaques! C'est peut être l'une des raisons pour lesquelles Charlemagne, adorait les pois chiches, qu'il appelait affectueusement « ces petits légumes en forme de cul». Il les appreciait tant que dans un capitulaire du VIIIème siècle déjà (il n'était pas encore empereur à cette époque) il est stipulé que «tous les jardins du royaume devraient en cultiver» ! Tout ceci ne semble pas avoir impressionné le sous-continent Indien où il constitue la récolte la plus importante du pays car il sert à la fabrication dudahl, la farine de base de l'alimentation indienne. Les allées et venues incessantes des deux côtés de la Méditerranée nous ont permis de découvrir le fameux couscous et de voir ainsi réhabiliter ce petit grain doré que Charlemagne aimait tant !

 

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