Un Turc, un Persan et un Russe converseront en sirotant dutchay que le samovar garde au chaud des journées entières, tout en lui restituant tout son arôme. Un Chinois et un Portugais pourront trinquer au Chà, pour la restitution de Macao à la Chine. Un Allemand se réchauffera pendant un hiver rude en buvant du tee. De l'autre côté du Rhin, son voisin français attendra que son thé infuse. Par delà les Pyrrénées, les Espagnols négocieront peut être avec leurs cousins royaux anglais le retour de Gibraltar dans le giron péninsulaire autour d'une "Royal Cup of Tea, ou simple té espagnol. Deux vocables pour une même feuille ! Pourquoi ? La raison est simple: à l'idéogramme chinois, correspondent deux formes phonétiques :Chà et Tê. Cette dernière forme étant issue du Fu jian, un dialecte de Chine du Sud. Et pourtant le thé n'est pas né en Chine. Il est en fait originaire de l'Assam et du Manipur, deux états situés au Nord Est de l'Inde, près des frontières chinoise et birmane. Cette plante fut utilisée dans un premier temps en botanique et en médecine, notamment sous forme d'infusion, d'onguent ou d'emplâtre, pour soulager les maux, "donner du punch" ou ranimer la vue, selon les cas. La feuille de chà se répand dès le Vème siècle avant notre ère, dans toute la vallée du Yangzi puis gagne tout le Sud de la Chine où elle devient tê. Les gens dégustent alors une préparation très compliquée. Ils passent d'abord les feuilles à la vapeur, puis les écrasent au mortier, en font un gâteau mélangé à d'autres ingrédients comme le gingembre, l'orange, les épices, du lait et des oignons avant de la faire bouillir et d'en récolter le jus. Les Tibétains et les Mongols qui adoptent aussi à cette époque le breuvage, le consomment de la même façon mais en y rajoutant du beurre et de la crème. Il est encore savouré ainsi chez les Tibétains aujourd'hui. La religion sacralise bientôt le thé. Ainsi chez les Boudhistes, il aide à la méditation tandisque les Taoistes le considèrent comme l'elixir de la longévité et les Japonais qui l'ont adopté très tôt en ont fait un rituel sacré, lui accordant une origine quasi divine. Selon la légende qui circule au Japon, le théier serait né ainsi. Le Boddhidharma, sorte de sage taoiste, serait resté en méditation pendant 9 ans, ayant fait le voeu de ne jamais plus dormir et de consacrer sa vie entière à la méditation et au jeûne. Or, un beau jour, le Boddhidharma s'endormit et pendant son sommeil il fit des rêves érotiques. Il fut réveillé par une feuille qui tomba du théier et vint lui effleurer le visage avant de tomber sur le sol. Il se sentit si humilié d'avoir"faibli" qu'il se trancha les paupières. A l'emplacement où la feuille s'était posée, se mirent à pousser des arbustes dont les feuilles avaient la faculté de tenir éveillé l'esprit humain. Ainsi était née la plante qui maintient l'esprit humain "en vie", d'où l'idée de longévité attribuée aux vertus du thé. Ce sont les Hollandais qui, par le biais de leur Compagnie des Indes introduisent le thé en Europe et en développent le commerce. Ils en ont également implanté dans leur possession coloniale de Java . Bien vite c'est au tour de la Compagnie des Indes Orientales, fondée par les Anglais, de s'arroger le monopole du tea, notamment sur l'Angleterre et la jeune Amérique. On peut même dire que les Américains doivent leur indépendance au thé, en quelque sorte. En effet, sans le fameux "Tea Act" de 1773 qui avait fixé des droits exhorbitants sur le thé, déclenchant la colère des colons d'Amérique, la "Boston Tea Party" n'aurait peut être jamais eu lieu et la révolution américaine aurait peut être été retardée de quelques années !! Écoeurés, les Américains ne sont pas demeurés de gros consommateurs de thé, contrairement aux Anglais qui sont restés les premiers, suivis des Néo Zélandais et des Canadiens. Et qui se souvient que cette petite feuille aromatique causé bien d'autres boulversements géo-politiques ? L'Assam, et le Sri Lanka en ont été les secondes victimes. Les Anglais qui dominaient la région avaient besoin d'une main d'oeuvre abondante pour travailler dans les plantations de thé de l'Assam et du Manipur et, ces deux régions étant peu peuplées, ils déplacèrent des populations originaires des plaines du Gange et de son Delta en Assam, à partir de 1826, et firent de même avec les populations Tamoules qu'ils firent venir du Sud de l'Inde, au Sri Lanka. Ces déplacements de populations devinrent vite source de conflit interéthnique et le problème à ce jour n'est toujours pas résolu malgré les mutations géo-politiques.

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